H. Damiaan
10 mei
Wie was Pater Damiaan?
Jozef De Veuster, zo is zijn werkelijke naam, werd geboren op 3 januari 1840 in het dorpje Tremelo. Hij was het zevende kind uit een gezin van acht kinderen. Arm waren ze niet. Jozef was eigenlijk een heel gewone jongen. Na de lagere school hielp hij mee op de boerderij van zijn ouders.
Jozef droomde ervan om priester te worden. Hij ging naar het klooster in Leuven en koos voor de naam Damiaan: Pater Damiaan.
Naar Hawaii
Zijn broer zou als missionaris vertrekken naar Hawaii (een groep van 12 eilandjes). Maar hij werd erg ziek. Daarom ging Damiaan mee in de plaats van zijn broer. Hij wilde namelijk iets doen voor de mensen die het niet zo goed hebben! Zo vertrok hij in 1863 naar Honolulu.
Naar Molokaï
In Hawaii hoorde hij over een vreselijk ziekte: lepra. De mensen waren heel bang voor deze besmettelijke en ongeneeslijke ziekte. Men wilde niet besmet worden en daarom werden de melaatsen naar het eilandje Molokai gebracht en daar afgezet.
Toen Damiaan in 1873 hoorde over de onmenselijke toestanden op Molokai, was hij de eerste die zei: "ik ga."
Man met vele talenten
De raad om geen enkel risico op besmetting te nemen, sloeg hij in de wind. Hij werkte voor en met de melaatsen.
Oorspronkelijk zou pater Damiaan slechts enkele maanden op het eiland blijven, maar het werden al gauw vele jaren. Hij zorgde er voor dat de melaatsen op het eiland meer eten en betere kleren kregen. Omdat niemand behalve hij op het eiland durfde te komen, moest hij alles zelf doen. Hij verzorgde hun wonden (hoewel de dokters hem hadden afgeraden de melaatsen aan te raken), bouwde huizen, een school, een hospitaal, twee kerken, zorgde voor ontspanning, stond hen bij in hun laatste uren en begroef hun doden.
"Wij melaatsen"
Stilaan kregen de melaatsen ook het gevoel dat ze meetelden.
Na twaalf jaar tussen "zijn" melaatsen te hebben geleefd, werd pater Damiaan zelf melaats. Hij was nu echt één van hen. Ondanks zijn melaatsheid zette hij zich nog vier jaar in voor zijn lotgenoten.
Damiaan sterft
Op 15 april 1889 stierf Damiaan. Hij was toen 49 jaar.
Op het kerkhof, naast de kerk die hij bouwde, werd hij begraven.
Terug naar België
In 1936 werd het stoffelijk overschot van pater Damiaan met het schip 'Mercator' teruggebracht naar zijn geboorteland. In Antwerpen werd zijn lichaam opgewacht en naar een praalwagen gebracht.
De kist werd in een stoet van Tremelo naar Leuven gebracht. Heel België bracht een koninklijke hulde aan de eenvoudige boerenjongen uit Tremelo. Nu rust hij in de crypte van de St.-Jozefskerk op de Antoniusberg in Leuven.
Zalig verklaard
Op 4 juni 1995, pinksterzondag, werd pater Damiaan door paus Johannes Paulus II plechtig zalig verklaard in Brussel.
Zijn feestdag wordt gevierd op 10 mei, de verjaardag van zijn aankomst in 1873 op Molokai.
Hij is de patroonheilige van de melaatsen.
Heilig verklaard
Op zondag 11 oktober 2009 werd Pater Damiaan heilig verklaard door Paus Benedictus XVI in de Sint-Pietersbasiliek te Rome.
Pater Damiaan mag Sint-Damiaan genoemd worden.
Damiaanactie
Vanuit het leven van Pater Damiaan is de Damiaanactie gegroeid.
De Damiaanactie werd opgericht in 1964.
De missie van Damiaanactie wordt voorgesteld door het LOGO dat je hieronder ziet.
Het hart heeft als betekenis dat de medewerkers van Damiaanactie met hart en ziel werken. Ze doen er alles voor om de wereld leefbaarder te maken. Zonder hart geen hulp en zonder hulp geen hoop voor lepra- en tbc-patiënten.
De vlinder is het symbool voor de lepra- en tbc-patiënten in de derde wereld.
Onverschilligheid doodt: twee grimmige woorden met veel zin voor realiteit.
Damiaanactie geneest: twee
warme woorden die hoop brengen.
Want dankzij Damiaanactie krijgen lepra- en tbc-patiënten de hulp waarop ze
recht hebben.
